Petra is vandaag wel heel erg vroeg wakker, maar vermaakt zich prima door op haar iPad via Youtube een aantal afleveringen van GTST van de afgelopen dagen te bekijken. Gisteravond kwamen wij tot de ontdekking dat wij onze, onlangs via het forum gekochte, tickets voor Kennedy Space Center nog niet gebruikt hebben. Omdat het vandaag zaterdag is zal het ongetwijfeld megadruk zijn in de Disney Parken dus is dit wel een mooie gelegenheid. Na ons dagelijke zwem- en ontbijtritueel rijden we eerst nog even naar het tankstation op de hoek en nadat er weer voor $60 is bijgevuld gaan we richting Titusville. Via de I-4 en de 528 tollroad rijdt het lekker door en na een kleine 5 kwartier zien we in de verte de grote hangaar al opdoemen. Als we over de NASA Causeway rijden hebben we een wijds uitzicht over de baai en Petra ziet zelfs dolfijnen tuimelen boven het water. Op het laatste stukje tot aan het NASA Visitorcenter zien we ook nog een aantal alligators in het water langs de weg, prachtig.
Aangekomen op het parkeerterrein staan er aardig wat auto's, maar gezien de oppervlakte van het Visitorcenter valt de drukte dan wel weer mee. We zoeken voor "Subby" een mooi plekje tussen 'soortgenoten' en daarna wandelen we naar de hoofdingang en pfff wat is het al warm, dat belooft wat voor vandaag. Gelukkig hoeven we niet in de, overigens korte, rij bij de kassa en kunnen meteen door naar de ticketcontrole en als we "Access Approved" hebben kunnen we naar binnen. Wij worden hartelijk ontvangen door een 'staffotograaf' die op ons verzoek een 'statiefoto' maakt voor het NASA-logo en nadat hij ook een foto maakt met mijn camera wil ie spontaan met me ruilen, maar helaas voor hem wil ik mn Nikon D90 nog lang niet kwijt...
Nadat we een sanitaire stop hebben gemaakt besluiten we om eerst de bustour te nemen. We moeten nog even wachten voordat deze vertrekt en dan gaan we eerst richting Launch Complex (LC) 39 Observation Gantry. Als we na een rit van een kleine 15 min. daar aankomen en de uitkijktoren beklimmen hebben we een prachtig uitzicht op het lanceerplatform. De space shuttle Atlantis staat al klaar voor de lancering op 8 juli a.s. , jammer genoeg is de shuttle zelf niet zichtbaar vanaf de uitkijktoren maar kunnen wel een glimp opvangen van de booster-rockets.
We vervolgen onze bustour naar onze volgende stop, het Apollo / Saturn V Center. Na een korte filmpresentatie komen we in een ruimte met daarin een opstelling van de control-room van de Apollo-lanceringen. Hier wordt een demo gegeven van hoe de 1e Apollo-lancering in zn werk ging, echt geweldig om te zien. Even later staan we in de expositieruimte ter grootte van een fabriekshal. Op z'n kant ligt een Saturn V raket en ook staan er diverse attributen opgesteld. Ook is er nog een aparte ruimte en daar kunnen we kijken naar stukjes maansteen, astronautenpakken, de eerste moonboots en een capsule.
Na nog een tijdje rondgelopen te hebben lopen wij naar de uitgang van de hal waar buiten de bus(sen) al staan te wachten om ons naar de volgende en ook meteen laatste stop te brengen. Na een rit van een klein kwartiertje zijn we weer bij het hoofdgedeelte aangekomen en nadat we even een overheerlijke hamburger met frites hebben genuttigd maken we een wandeling door de rocket-garden. Mijn hemel, wat is het hier warm in de volle zon. Petra zoekt gauw een plekje onder een parasol en ik ga op mn gemak de opgestelde raketten bekijken en fotograferen. Nadat ik een tijdje heb lopen rondstruinen ben ik echt ik door de felle zon en de warmte echt drijfnat dus lopen we maar snel een expositiegebouw in, de koelte binnen is echt zalig en we komen er helemaal bij.
We bekijken een mooie expositie over de ruimterace van de amerikanen en russen in de 60ér jaren en als we weer terug zijn op het beginpunt van de expositie durven we het toch weer aan om naar buiten te gaan. Wij wandelen rustig aan naar de The Space Mirror Memorial en dit monument is toch wel heel indrukwekkend om te zien, vooral de weerspiegeling van de wolken in het glanzende graniet geeft een prachtig effect. In het water bij het monument spotten we ook weer het nodige 'wildlife' en na nog even rond gekeken hebben lopen we door naar de naastgelegen Space Shuttle Plaza. Hier staan replica's van de Space-Shuttle en ook van de boostertanks en vooral die laatste zijn echt megagrote 'vuurpijlen'. Petra zoekt een beschut plekje tegen de zon en ik maak een korte wandeling rond de Space-Shuttle replica en ga ook nog even binnen in de shuttle kijken. Eenmaal weer terug bij Petra ga ik ook eerst maar even in de schaduw genieten van een flesje water want ik ben inmiddels flink uitgedroogd. We blijven nog een tijdje zitten en daarna wandelen we op het gemak in de richting van de uitgang.
We lopen terug naar de auto en onze gympen plakken gewoon aan het asfalt van het parkeerterrein. Als de auto in het zicht komt start ik hem alvast op afstand zodat de ergste warmte eruit is als we instappen. En jawel, als we instappen is het niet echt heet in de auto maar Petra komt er al snel achter dat de lederen bekleding nog wel flink heet is…*ouch*…
Nadat ik op de GARMIN bestemming “home” heb geselecteerd gaan we op pad en rijden in een recordtijd terug naar Encantada want hebben toch wel behoefte een een duik in onze pool. Thuis aangekomen dobberen wij tot aan ‘dinner-time’ lekker in de pool, afgewisseld met lekker zonnebaden.
Rond 18:30 gaan we naar Longhorn’s, die is overigens tijdens deze trip erg populair bij ons, en genieten daar weer van de overheerlijke steaks.
Als we het eten hebben laten zakken gaan we op weg naar Old Town en als we daar arriveren is het echt megadruk. Ook blijkt er nu opeens op het grote grasveld waar wij altijd staan betaald parkeren te zijn ingevoerd en voor $5 mogen we nu het terrein op. We volgen de aanwijzingen op van de ‘parkeerwachten’ en hebben zowaar een plek vlakbij de zij-ingang van Old Town dus da’s mooi. Het is nog redelijk licht en dus een mooie gelegenheid om nu eens de auto’s op een andere manier te fotograferen dan tijdens de parade, wat ik normaliter doe. Er staan weer juweeltjes bij en het valt mij op dat, ondanks dat wij hier tijdens iedere trip steevast komen, er toch vaak andere auto’s staan.
Als we na afloop van de ‘cruise’ nog een rondje door ‘Main-Street’ doen hoor ik opeens mn naam roepen. Het blijken Danielle & Niels te zijn die dus ook op dit moment in Orlando verblijven. Met Danielle hebben wij al een aantal jaartjes contact via het Orlandotips-forum ( nadat Petra dubbele Disney-beeldjes aan haar heeft doorverkocht ) en tegenwoordig ook bijna dagelijks via MSN en het nieuwe fenomeen Facebook. Het is dan ook heel leuk om elkaar eindelijk eens in het echt te zien. We staan een tijdje lekker gezellig te babbelen over wat we de afgelopen week allemaal in Orlando beleefd- en gedaan hebben. Petra & Danielle zijn wel aan elkaar gewaagd en 'kleppen' echt de sterren van de hemel. Langzamerhand lopen wij in de richting van het parkeerterrein (zij blijken vlak bij ons geparkeerd te staan) en zij lopen even mee om onze mega-SUV te bewonderen. Na een tijdje nemen we afscheid en rijden achter elkaar aan over de Hwy192 terug naar onze accommodaties. Als wij bijna thuis thuis zijn schiet het in me gedachten dat we helemaal geen foto hebben gemaakt van onze mini-meeting met Danielle & Niels, helaas volgende keer beter...
De rest van onze saturdaynight brengen we lekker onderuit bij de tv door :-)
